Firefox y sus derivados comparados: LibreWolf, Waterfox y Zen

Firefox no usa el motor de Chromium, y eso lo ha convertido en la base de una familia de proyectos que reparten su código de otra manera: sin telemetría, con el bloqueador de anuncios puesto de serie o con la interfaz vuelta del revés. Tres de esos derivados se han hecho un nombre: LibreWolf, Waterfox y Zen.

Los tres comparten motor con Firefox y ninguno es una copia decorativa: cambian cosas que se notan a diario y renuncian a otras que igual echas de menos. Esta comparativa contrasta cada afirmación con la web del propio proyecto —mozilla.org, librewolf.net, waterfox.net y zen-browser.app—. Los datos se comprobaron uno a uno el 22 de septiembre de 2026 y las versiones se repasaron el 4 de octubre: aquí cambian cada pocas semanas.

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Lo que comparten los cuatro: Gecko y la base de Firefox

Todo lo que verás aquí funciona sobre Gecko, que la documentación de Mozilla define como «el motor de renderizado de Mozilla para la web» e incluye mucho más que el dibujado: el análisis del HTML, la red, el motor de JavaScript —SpiderMonkey— y el DOM.

De ahí sale la consecuencia práctica: las extensiones de Firefox funcionan en los tres derivados, porque son el mismo formato de complemento sobre el mismo motor. Lo dice Waterfox en su web: «usa el mismo motor Gecko que Firefox, así que la mayoría de los sitios y extensiones funcionan como se espera». La otra cara es la misma para los cuatro: cuando un sitio solo se prueba contra Chrome, falla igual en todos.

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Firefox: la referencia, con dos ramas y actualizaciones seguidas

Mozilla publica sus números de versión en abierto, en product-details.mozilla.org, y el 4 de octubre de 2026 decían esto: la estable es Firefox 157.0, con la siguiente prevista para el 9 de octubre; la rama de soporte extendido —la ESR, la de las empresas y muchas distribuciones de Linux— va por la 140.17.0esr. Cada derivado elige una de las dos: quien sigue la estable estrena antes y quien sigue la ESR cambia menos y más despacio. Y el código va bajo la MPL 2.0, que es lo que permite cogerlo, modificarlo y distribuirlo con otro nombre.

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LibreWolf: Firefox sin telemetría, con uBlock Origin dentro

LibreWolf se presenta como «una versión personalizada e independiente de Firefox, con los objetivos principales de privacidad, seguridad y libertad del usuario». No es un Firefox con dos casillas cambiadas: su lista de ajustes por defecto es larga y agresiva.

Lo que trae hecho, según su propia página de características: uBlock Origin ya incluido con protección de rastreo en modo estricto; borrado de cookies y datos de sitios al cerrar; resistFingerprinting activado, la defensa contra huella digital salida del proyecto Tor Uplift; buscadores como DuckDuckGo; modo solo HTTPS; WebGL desactivado; caché de disco desactivada; y la telemetría fuera por completo, informes de fallos y estudios incluidos. Pocket no viene desactivado: está quitado en tiempo de compilación. El DRM también está desactivado, y Sync no funciona salvo que lo enciendas tú.

Dos avisos antes de instalarlo: desactiva Google Safe Browsing —lo explica por censura y por no depender de una clave de desarrollador, y eso te quita una red de seguridad—, y sin WebGL y con la huella uniformada algunos sitios se rompen.

En lo demás: se compila «siempre desde el código de la última versión estable de Firefox», está en Windows, macOS, varias familias de Linux y OpenBSD, y va bajo MPL 2.0. Y lo dice él mismo en su página de licencias: no está afiliado a Mozilla.

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Waterfox: modelo ESR, DNS anonimizado y pestañas en árbol

Waterfox es el veterano de los tres. Su web cuenta la historia sin adornos: «Alex Kontos fundó Waterfox en 2011», volvió a manos independientes en 2023 y hoy lo desarrolla BrowserWorks Ltd, una sociedad del propio Kontos.

Su diferencia más importante para el día a día es el ritmo: «Waterfox incorpora las correcciones de seguridad de Mozilla en sus actualizaciones regulares, siguiendo el modelo ESR de Firefox». Traducido: recibes parches, pero no estrenas cada función nueva a la vez que Firefox. Si buscas un navegador que cambie poco es una ventaja; si quieres lo último del motor, lo contrario.

Encima añade cosas suyas: bloqueo de anuncios integrado y activado por defecto; una pestaña privada suelta, que vive junto a las normales con su propio contenedor y borra sus datos al cerrar la última; DNS por Oblivious HTTP, donde un repetidor —el de Fastly, uno de sus socios— sabe quién pregunta pero no qué, y el resolutor lo contrario; pestañas en árbol; y la vieja barra de estado, con la URL completa al pasar el ratón. La telemetría, dice su web, está quitada.

También conviene saber cómo se paga: «mediante acuerdos de búsqueda, suscripciones opcionales a Waterfox Private Search y donaciones»; en julio de 2026 anunció el suyo con el buscador Qwant. Y el 18 de septiembre de 2026 publicó su postura sobre la inteligencia artificial: no va a meter modelos de lenguaje dentro del navegador. De los tres derivados es el único que está también en Android.

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Zen: la interfaz reinventada, en beta y sin DRM

Zen es el más joven y el que más cambia por fuera. Su documentación lo dice claro: su código «deriva de Firefox», y sus notas de versión lo fechan todo: la 1.23b, del 1 de octubre de 2026, va sobre Firefox 157.0. Al contrario que Waterfox, Zen sigue la rama rápida.

Lo que trae encima es una interfaz distinta de verdad: espacios de trabajo, modo compacto que esconde la barra de pestañas, Glance para saltar entre las más usadas y vista dividida con dos pestañas a la vez. Las pestañas van en vertical, y no es una preferencia: su FAQ avisa de que no habrá pestañas horizontales en un futuro cercano, porque toda la experiencia está construida alrededor de ellas.

Y las dos limitaciones que hay que leer antes de instalarlo, las dos dichas por el proyecto. La primera: Zen no reproduce contenido con DRM, porque todavía no tiene licencia de Widevine y espera la aprobación de Google; su documentación enumera qué se queda fuera, y la lista incluye Netflix, HBO Max, Spotify, Disney+, Amazon Prime Video y Apple Music. La segunda: no hay versión móvil ni está prevista, ni en Android ni en iOS, porque el equipo no tiene recursos y porque las pestañas verticales no traducen bien al móvil. Está en macOS, Windows y Linux, va bajo MPL 2.0 y su propia web recuerda que sigue en beta.

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Comparativa rápida de los cuatro

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Lo que pierdes al salir de Firefox, sea cual sea el derivado

Hay tres renuncias que no dependen de cuál elijas.

• Los parches tardan un poco más. Un derivado tiene que recoger el código de Mozilla, compilarlo y publicarlo. Para comparar: Chrome pasó en 2026 a un ciclo de dos semanas, y los fallos del navegador son material de primera para kits de exploits.
• El soporte es de la comunidad. Ninguno tiene detrás una organización del tamaño de Mozilla: LibreWolf se define como proyecto llevado por su comunidad y Zen recuerda que su equipo es pequeño.
• La privacidad agresiva se paga. Uniformar la huella, borrar las cookies al cerrar o desactivar WebGL tiene un precio en sitios que dejan de funcionar.

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Cuál te conviene

Si quieres privacidad sin configurar nada y te da igual perder Safe Browsing y algún sitio roto, LibreWolf es el que llega más lejos de serie. Si quieres un navegador que cambie poco, con bloqueo de anuncios y DNS anonimizado, y además lo quieres en el móvil, Waterfox cumple las dos cosas. Si lo tuyo es trabajar con muchas pestañas, Zen es otra forma de navegar, aceptando que está en beta y que Netflix y compañía no van a funcionar.

Y si nada de eso te quita el sueño, Firefox sigue siendo el que tiene más gente detrás, el que estrena antes y el único de la familia que está también en iPhone. Sea cual sea, la otra mitad de la seguridad no está en el navegador: está en usar bien un gestor de contraseñas.

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