Qué es una PWA y cuándo sustituye a una aplicación instalada

Muchas webs se pueden instalar como si fueran un programa: aparecen con su icono junto al resto de aplicaciones, se abren en su propia ventana y algunas siguen funcionando sin conexión. Son las aplicaciones web progresivas, o PWA, y en bastantes casos te ahorran descargar una aplicación de las de siempre.

Aquí va qué son, cómo se instalan y cuándo compensan, según la documentación de Google, Mozilla, Microsoft y Apple. Todo se comprobó el 25 de septiembre de 2026.

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Qué es una PWA

MDN, la documentación para desarrolladores de Mozilla, la define como una aplicación hecha con las tecnologías de la web que ofrece una experiencia «como la de una aplicación específica de una plataforma». Como una web, funciona en varios sistemas y dispositivos con un único código. Como una aplicación, se puede instalar, puede trabajar sin conexión y en segundo plano, y se integra con el dispositivo.

Por dentro sigue siendo una web: aunque se vea sin la interfaz del navegador, MDN recuerda que necesita el motor de uno para funcionar. Lleva un archivo de manifiesto con, como mínimo, el nombre y el icono que el navegador usa para instalarla, y suele llevar un service worker, un código que el navegador arranca en segundo plano para, por ejemplo, funcionar sin conexión o atender una notificación.

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Qué gana una web al instalarla

Según web.dev, la web de Google para desarrolladores, instalar una PWA la saca del navegador y la lleva a una ventana propia. Se abre desde la pantalla de inicio, el Dock o la barra de tareas, aparece en las búsquedas del sistema y en el selector de aplicaciones, y puede usar atajos de teclado que normalmente se reserva el navegador.

Microsoft añade, en la documentación de Edge, que una PWA instalada puede seguir funcionando sin conexión, actualizarse periódicamente aunque no esté abierta y publicarse en tiendas como Microsoft Store, desde donde se descubre, se instala y se ejecuta «sin abrir nunca el navegador».

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Cómo se instala en cada navegador

En Chrome para ordenador, la ayuda de Google indica abrir la web y buscar en el menú de los tres puntos, dentro del apartado para enviar, guardar y compartir, la opción de instalar la página como aplicación. En algunas webs aparece además un botón de instalar a la derecha de la barra de direcciones. MDN explica que en Chrome y en Edge ese icono se muestra cuando la página es una PWA que todavía no tienes instalada.

En Safari para Mac, desde macOS Sonoma 14, Apple permite guardar cualquier página como aplicación web desde el menú Archivo, con la opción de añadirla al Dock. Se abre desde el Dock o desde Spotlight.

En el móvil, según MDN, en Safari para iPhone se instala con la opción de añadir a la pantalla de inicio, y en Chrome para Android la orden está en el menú del navegador. Desde macOS 14 e iOS o iPadOS 16.4 se pueden instalar desde cualquier navegador compatible. Firefox, siempre según MDN, necesita una extensión para hacerlo.

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Lo que conviene saber antes de instalar una

Una PWA queda atada al navegador con el que la instalaste. MDN lo explica así: se abre siempre con ese navegador, los demás no saben que está instalada y, si la instalas también desde otro, tendrás dos copias que no comparten ningún dato.

En Safari para Mac pasa algo parecido con la propia Safari. Apple aclara que la aplicación web no comparte con el navegador ni el historial, ni las cookies, ni los datos de las webs, ni los ajustes: lo que haces en ella se queda en ella, así que tendrás que volver a iniciar sesión.

Tampoco todas funcionan igual sin internet. La ayuda de Chrome avisa de que, aunque las aplicaciones web funcionan sin conexión, algunas no lo hacen del todo.

Quitarla es igual de sencillo. En Chrome se desinstala desde el menú de la propia aplicación o en chrome://apps, en Edge desde edge://apps, en el Mac arrastrándola de la carpeta Aplicaciones a la Papelera, y en el iPhone basta con borrar su icono de la pantalla de inicio.

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Cuándo sustituye a una aplicación instalada

Compensa cuando lo que usas es, en el fondo, un servicio web. Si ya trabajas con él en una pestaña, la PWA te da su icono, su ventana y sus notificaciones sin pasar por una tienda y sin instalar nada más que la propia web, y MDN recuerda que tanto instalarla como quitarla es cuestión de un par de clics.

No la sustituye cuando lo que necesitas está fuera del alcance de la web. La propia Google admite que «algunas capacidades todavía quedan fuera», y MDN recuerda a los desarrolladores que las PWA usan a menudo funciones avanzadas que no todos los navegadores admiten. Si dependes de una función concreta o de trabajar sin conexión de verdad, compruébalo antes de desinstalar la aplicación de siempre. Y si vas a instalar un programa clásico, estas son las comprobaciones que conviene hacer para saber si un programa es seguro antes de instalarlo.

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