Formatos de compresión comparados: ZIP, 7z, RAR y tar

Para mandar o guardar muchos archivos juntos, se suelen comprimir. ZIP, 7z, RAR y tar no hacen lo mismo: tres comprimen y cifran a su manera, y el cuarto, por sí solo, solo empaqueta. La especificación oficial de PKWARE presenta ZIP como uno de los formatos comprimidos más usados.

Repasamos su algoritmo, su cifrado, sus volúmenes y qué hace falta para abrirlos, con la especificación de PKWARE, las páginas de 7-Zip, la nota técnica de RAR 5.0 y el manual de GNU tar, consultados el 12 de octubre de 2026.

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ZIP: el contenedor que está en todas partes

PKWARE publicó su especificación por primera vez en 1989; la consultada, la 6.3.10, es de noviembre de 2022. Comprimir es opcional; lo obligatorio es un CRC32 por archivo, una suma que garantiza su integridad.

La mayoría de programas usa por defecto Deflate, con un diccionario deslizante de hasta 32 KB y códigos de Huffman o Shannon-Fano. La lista oficial suma BZIP2, LZMA, Zstandard o XZ, e incluso una variante de JPEG (de las fotos hablamos en los formatos de imagen comparados). Sus campos de tamaño ocupan 4 bytes; cuando un archivo no cabe, la extensión ZIP64 usa 8.

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7z: arquitectura abierta y LZMA

La página del formato 7z destaca su arquitectura abierta, que admite cualquier método de compresión nuevo. El de por defecto es LZMA, una versión mejorada del algoritmo LZ77, con un diccionario variable de hasta 4 GB; también integra LZMA2, PPMd y BZip2. El formato admite archivos de hasta 16.000 millones de GB, nombres Unicode, compresión sólida y cabeceras comprimidas.

Su código forma parte de 7-Zip, libre y de código abierto, en su mayor parte bajo GNU LGPL, que se usa gratis, también en empresas. Su web indica que crea y abre 7z, ZIP, TAR, GZIP, BZIP2, XZ y WIM, y que solo extrae otros, como RAR o incluso NTFS y APFS, dos de los que repasamos en sistemas de archivos comparados.

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RAR: el formato de RARLAB

RARLAB describe en su nota técnica las estructuras de RAR 5.0, pero no el algoritmo: para eso remite al código fuente de UnRAR. Sí aclara que hay dos versiones del algoritmo: lo comprimido con la 0 se abre con RAR 5.0 o posterior, y lo de la 1, con RAR 7.0 o posterior. En modo sólido, RAR sigue usando el diccionario que dejaron los archivos anteriores, y además del CRC32 puede guardar una huella BLAKE2sp de cada archivo.

La nota no habla de licencias; la web de 7-Zip indica que este extrae RAR sin crearlos y que parte de su código lleva una restricción de licencia de unRAR.

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tar: empaqueta y deja la compresión a otros

El manual de GNU tar lo presenta como un programa que crea archivos que en realidad son colecciones de muchos otros. El nombre viene de «Tape ARchive», archivo de cinta. Como conserva la información de cada archivo y las carpetas, se usa mucho para copias de seguridad completas e incrementales; si van a la nube, repasa cómo configurar copias de seguridad en la nube seguras.

Para comprimir, tar pasa el archivo por un programa externo: gzip con -z, bzip2 con -j, xz con -J o zstd con --zstd, entre otros. Un tar comprimido no admite añadir ni borrar miembros. El tar --version que muestra el manual lo declara software libre, con licencia GNU GPL 3 o posterior.

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Cifrado: quién protege también los nombres

Según PKWARE, el cifrado tradicional de ZIP se considera débil hoy y solo se recomienda para poca seguridad o por compatibilidad. El cifrado fuerte llegó con la versión 5.x, y AES de 128, 192 y 256 bits, con la 5.1. La 6.2 permite cifrar el directorio central para no dejar a la vista el nombre, el tamaño, la fecha ni el CRC32 de cada archivo. Usar ese cifrado fuerte en un producto exige una licencia de PKWARE.

7z cifra con AES-256: la clave sale de la contraseña con una función basada en SHA-256 y muchas iteraciones, para encarecer la búsqueda exhaustiva; 7-Zip también aplica AES-256 a los ZIP. RAR 5.0 solo admite AES-256, con la clave derivada por PBKDF2, y puede cifrar todas las cabeceras, también las que llevan el nombre de cada archivo. En el manual de tar no hay opción de cifrado: solo un ejemplo para añadir PGP con gpg encima de la compresión.

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Volúmenes y recuperación de errores

Un ZIP puede ocupar varios volúmenes o partirse en trozos del tamaño que elija el usuario, y RAR marca cada parte de un conjunto multivolumen. tar tiene un modo multivolumen (-M) en el que cada volumen es ya un tar válido, pero esos archivos no se pueden comprimir.

Ante los daños, RAR documenta un registro de recuperación opcional. tar lleva una suma que muy probablemente detecta errores en los metadatos, pero no en los datos; su manual aconseja calcular sumas propias con programas como cksum.

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Los cuatro, cara a cara

Lo que publica cada dueño; «no lo publica»: no aparece en las páginas consultadas.

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