Kepler Computing ha salido del sigilo tras siete años de desarrollo con una tecnología de memoria que, según la compañía, puede convertirse en una alternativa a HBM (High Bandwidth Memory) sin depender de las herramientas de litografía EUV que exige la fabricación de memoria de última generación. Lo cuenta Overclock3D, que ha recogido el anuncio de la startup californiana.
Una memoria ferroeléctrica pensada para saltarse la EUV
La tecnología de Kepler se basa en materiales ferroeléctricos. Según la propia compañía, puede acercarse a la relación de ancho de banda por vatio de la SRAM y multiplicar hasta por diez la capacidad de la SRAM y de la HBM. El CEO de Kepler, Debo Olaosebikan, ha explicado que la clave está en los materiales empleados: «estamos usando un pequeño número de materiales, y algunos de ellos no son los que normalmente se encuentran en los ferroeléctricos convencionales».
Lo relevante es que esta memoria puede fabricarse reconvirtiendo una planta que ya produce silicio de 28 nm, en lugar de construir una fábrica nueva con equipamiento de última generación. Kepler afirma que la conversión de una fábrica de GlobalFoundries a este proceso ha tardado unos ocho meses. Para dar una referencia de lo que significa ese nodo, el propio material recuerda que AMD utilizó silicio de GlobalFoundries a 28 nm para sus procesadores anteriores a Zen, la arquitectura con la que la compañía lanzó sus primeros Ryzen en 2017.
Treinta y cinco iteraciones y una fabricación más rápida que la habitual
Según recoge TechPowerUp, el desarrollo del material pasó por 35 iteraciones de composites antes de asentarse en un único diseño escalable. Según el mismo medio, la conversión de la planta de GlobalFoundries a 28 nm en una fábrica de memoria ferroeléctrica ha resultado significativamente más rápida que el plazo habitual de 24 meses que exige levantar una fábrica de DRAM tradicional. Esa diferencia de tiempos es, junto con el uso de nodos maduros en lugar de EUV, el argumento central de Kepler para explicar por qué su tecnología podría escalar más rápido que una fábrica de HBM o DDR5 convencional.
El calendario que ha dado la compañía
Kepler ha detallado sus plazos: las primeras muestras de chip llegarán este mismo año, la producción empezará a escalar en una planta de GlobalFoundries en Singapur en 2027, y la fabricación en Estados Unidos, en otra instalación de GlobalFoundries, arrancará en 2028. La compañía también ha dicho haber procesado ya cerca de 2.000 obleas con esta tecnología durante la fase previa.
Para financiar este desarrollo, Kepler ha recaudado 468 millones de dólares a lo largo de los últimos años, con GlobalFoundries, Intel Capital y AMD Ventures entre los inversores, dos compañías que, según se apunta, podrían convertirse también en clientes.
Qué significa esto si compras o gestionas hardware de IA
La memoria es hoy el principal cuello de botella del cómputo de IA: la demanda de HBM para acelerar entrenamiento e inferencia ha tensionado también la producción de DRAM convencional, y esa tensión es parte de lo que encarece tanto las tarjetas gráficas de centro de datos como la memoria de consumo. Si una alternativa a HBM logra fabricarse en plantas más antiguas y baratas, la capacidad de fabricación de HBM podría liberarse hacia DDR5, lo que a medio plazo aliviaría la presión sobre el precio de la memoria en general, no solo la destinada a IA.
Pero conviene no adelantar conclusiones sobre lo que esto cambia ya mismo. Con muestras este año, producción en Singapur en 2027 y fabricación en Estados Unidos en 2028, no hay ningún producto con esta memoria a la venta a corto plazo, y el propio material recuerda que muchas startups de memoria han fracasado antes al intentar escalar su rendimiento de fabricación (yield) a volúmenes industriales. Para quien decide hoy sobre una compra de hardware de IA o de componentes de memoria, este anuncio es una señal de que la escasez podría tener alivio en el horizonte de 2027-2028, no un motivo para esperar una bajada de precios inmediata.
Un salto que todavía tiene que demostrarse en producción real
Kepler asegura haber superado ya las «rupturas fundamentales» necesarias para que su memoria funcione, y que lo que queda es escalar el proceso y obtener buenos resultados en miles de obleas. Es, según el propio material, el punto en el que otras startups de memoria se han quedado por el camino. Si Kepler consigue entregar chips con la densidad y el ancho de banda que promete, podría erosionar el dominio de HBM en el mercado de IA; si no, se sumará a la lista de proyectos que prometieron una alternativa y no llegaron a producto.
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Escrito por Eloy Andrade
