Qué metadatos contienen tus archivos y cómo consultarlos

Una foto no es solo lo que se ve en ella, ni un documento es solo lo que se lee. Casi todos los archivos llevan dentro una ficha que describe el propio archivo: quién lo hizo, cuándo, con qué aparato y, a veces, dónde. La documentación de soporte de Microsoft lo explica con los documentos de Office: sus propiedades, o metadatos, incluyen detalles como el autor, el asunto y el título, y también datos que los programas mantienen por su cuenta, como el nombre de la última persona que guardó el documento y la fecha en que se creó.

Repasamos qué metadatos guardan las fotos, los documentos, el vídeo, el audio y el propio sistema de archivos, cómo se consultan en Windows, macOS y Linux y qué se borra de verdad al quitarlos, con la documentación de los estándares y de las herramientas que los manejan, consultada el 3 de noviembre de 2026.

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Qué son los metadatos y en qué se diferencian del contenido

El contenido es lo que abres: la imagen, el texto, la canción. Los metadatos son la etiqueta que va cosida a ese contenido. Unos los escribes tú (un título, unas palabras clave, un pie de foto) y otros los añade el aparato o el programa sin preguntarte: la cámara apunta su modelo y la hora del disparo; el procesador de textos, quién guardó el archivo por última vez.

La clave es que esa etiqueta va dentro del propio archivo. Cuando lo copias, lo mandas por correo o lo subes a una web, viaja con él. No es lo mismo que la telemetría del software, que un programa envía por su cuenta: los metadatos se van con el archivo cuando tú lo compartes.

Y no todos viven en el mismo sitio: unos van dentro del archivo y cambian con el formato (una foto no guarda lo mismo que una hoja de cálculo), y otros los apunta por fuera el sistema de archivos del disco, como las fechas de creación y de modificación. Las dos capas se consultan y se borran de forma distinta.

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Lo que guarda una foto: Exif, IPTC y XMP

El estándar más conocido es Exif, siglas de «Exchangeable image file format for digital still cameras» (formato intercambiable de archivos de imagen para cámaras digitales). Lo publica la Camera & Imaging Products Association (CIPA) junto a la JEITA, la asociación japonesa de la industria electrónica, y la edición que figura en su lista de normas es la versión 3.1, publicada el 30 de enero de 2026.

En la práctica, Exif es la ficha técnica del disparo. El ejemplo que trae la documentación de ExifTool, un programa gratuito para leer y escribir metadatos, saca de una sola foto el modelo de cámara, la fecha y la hora originales, la velocidad de obturación, el diafragma, la sensibilidad ISO, el objetivo, la distancia focal, si saltó el flash y el balance de blancos. La misma herramienta cuenta el GPS entre los formatos que entiende, y la guía del iPhone de Apple añade lo que enseña la app Fotos de cada imagen: el dispositivo que la capturó, el tamaño del archivo y el lugar donde se hizo.

Lo que Exif no cuenta es quién hizo la foto y qué se puede hacer con ella. De eso se encarga el estándar de metadatos fotográficos del IPTC, que fija la información administrativa, descriptiva y de derechos de autor de las imágenes. Se compone de dos esquemas, IPTC Core e IPTC Extension, con campos para describir a las personas, los lugares y los productos que aparecen, fechas, nombres e identificadores de la creación y una forma flexible de expresar los derechos. Entre ellos están el del autor («Creator»), el de las palabras clave («Keywords») y la declaración web de derechos («Web Statement of Rights»), que muchos programas rotulan como «Copyright Info URL».

El estándar de la prensa especifica dos formatos técnicos para guardar esa información: el IIM, el modelo antiguo de principios de los noventa, y XMP, que Adobe desarrolló en 2002 y que mantiene la Organización Internacional de Normalización como ISO 16684, con el modelo de datos RDF y XML como forma de escribirlo. La asociación de fabricantes de cámaras tiene, de hecho, una norma para llevar Exif dentro de XMP, revisada el 1 de junio de 2026.

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Documentos, vídeo y audio: lo que viaja dentro del archivo

La página de soporte de Office detalla que un documento de Word puede llevar comentarios, marcas de revisión del control de cambios, versiones y anotaciones a mano alzada, y avisa de lo que supone: otros pueden ver los nombres de quienes trabajaron en él, los comentarios de los revisores y los cambios hechos, cosas que quizá no quieras sacar de tu equipo de trabajo.

A eso se suman las propiedades ya citadas y, si se usaron ciertas funciones, otros datos personales, como encabezados de correo, información de envío para revisión, hojas de ruta y nombres de plantilla. También pueden ir dentro texto con formato oculto, encabezados y pies de página, marcas de agua y datos XML que no se ven. En Excel cuentan además las columnas ocultas con datos, y en PowerPoint, los objetos arrastrados fuera de la diapositiva.

El vídeo y el audio tienen su propia ficha. ExifTool lee metadatos con marca de tiempo, como el recorrido GPS, de los vídeos MOV, MP4, M2TS y AVI, y la app Fotos del iPhone enseña también de cada vídeo qué dispositivo lo grabó, la fecha y el lugar. En el audio, la herramienta lee las etiquetas ID3 de un MP3, uno de los formatos de metadatos que lista junto a Exif y XMP.

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Lo que apunta el propio sistema de archivos

El disco, por su parte, guarda su propia ficha de cada archivo. La tabla que compara los cuatro sistemas de archivos principales de Windows (NTFS, exFAT, UDF y FAT32) en la documentación para desarrolladores de Redmond marca en los cuatro la fecha de creación y la fecha del último cambio. Son datos distintos de los que lleva una foto por dentro: ExifTool, de hecho, permite fijar la fecha de modificación del archivo, y la de creación en Mac y Windows, a partir de la que guarda el Exif.

NTFS va más allá y admite flujos alternativos de datos y atributos extendidos, es decir, información asociada al archivo además de su contenido principal. FAT32 y exFAT no admiten ninguna de las dos cosas: un disco formateado con ellos no tiene dónde guardar esa información.

En el Mac, el Finder enseña esta capa en su vista de lista, que muestra el tamaño, el tipo y la fecha de modificación de cada archivo y permite agrupar por la fecha de la última apertura. Las etiquetas de color también son metadatos: con ellas, el archivo aparece en la barra lateral o en Spotlight, el buscador del sistema, esté donde esté guardado.

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Cómo consultarlos sin instalar nada y con ExifTool

En Word, Excel o PowerPoint, el camino es «Archivo», «Información», «Comprobar si hay problemas» e «Inspeccionar documento», que abre el Inspector de documento con todo lo anterior. En el Mac sirve la vista de lista del Finder, y en el iPhone basta con abrir la foto o el vídeo en Fotos y deslizar hacia arriba.

Para ver la ficha completa está ExifTool, de Phil Harvey: una biblioteca de Perl independiente del sistema más una aplicación de línea de comandos para leer, escribir y editar metadatos en una gran variedad de archivos. Su versión 13.60, del 28 de octubre de 2026, tiene ejecutable para Windows y paquete para macOS, y la documentación explica cómo instalarla también en sistemas Unix; entre los recursos que enlaza hay guías para Linux. En Windows no hay instalación: se descomprime y basta con arrastrar archivos o carpetas sobre exiftool(-k).exe para ver sus metadatos, o renombrarlo a exiftool.exe para usarlo desde la terminal.

Desde la terminal, exiftool foto.jpg enseña los metadatos de esa foto; la opción -s muestra el nombre técnico de cada campo, -G el grupo al que pertenece (EXIF, XMP…) y -a saca también los duplicados, porque un mismo dato puede estar guardado en varios sitios del archivo. Y un detalle importante: su autor deja escrito que ExifTool nunca se conecta a Internet, así que tus datos no salen del ordenador.

El resumen por tipo de archivo:

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Qué se borra y qué se queda al quitarlos

En Office, el Inspector de documento permite pulsar «Quitar todo» en cada tipo de contenido oculto que encuentre. La página de soporte recomienda hacerlo sobre una copia del documento original, porque no siempre se pueden recuperar los datos que elimina, y ni siquiera deshacer garantiza devolverlos. Tiene límites claros: no detecta el texto escondido por otros métodos, como letra blanca sobre fondo blanco, ni los objetos tapados por otros objetos, y no puede quitar las imágenes añadidas a las notas de una presentación.

Con ExifTool, -all= borra todos los metadatos y -GRUPO:all= solo los de un grupo concreto, de modo que exiftool -gps:all= foto.jpg quita la ubicación y deja el resto. Al escribir, la herramienta conserva el original añadiendo _original al nombre, y su autor insiste en guardar una copia o comprobar bien el archivo nuevo antes de borrar el viejo.

La propia documentación reconoce que no garantiza eliminar todos los metadatos. En JPEG se quitan todos los segmentos de datos menos el llamado APP14, y también los añadidos del final, lo que en la práctica elimina todos los metadatos; en TIFF puede quedar parte del Exif; en PNG solo se quitan XMP, Exif, el perfil ICC y los bloques de texto propios del formato; en MOV y MP4 se elimina la mayoría de los metadatos de primer nivel. En los PDF, los metadatos originales nunca se borran de verdad: los cambios son reversibles porque lo anterior sigue dentro del archivo. Y en los RAW no recomienda borrarlo todo, porque se perdería información propia del fabricante necesaria para mostrar bien la imagen.

En el iPhone, «Ajustar información» permite cambiar la fecha, la hora o la ubicación de una foto. Pero, según la guía de Cupertino, basta con tocar «Revertir» para volver a las originales: editar el dato no es lo mismo que hacerlo desaparecer.

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Cuándo importa: fotos publicadas, documentos enviados y pruebas

Al publicar una foto, el dato delicado es el lugar donde se hizo. Una imagen tomada en casa y subida tal cual puede contar dónde vives, y sumada a otros rastros sueltos ayuda a identificarte, igual que el fingerprinting del navegador junta detalles inofensivos uno a uno. Antes de compartirla, se mira la ficha y, si sobra, se quita la ubicación.

Al enviar un documento, la página de soporte de Office aconseja revisar los datos ocultos y personales siempre que compartes copias con clientes o compañeros. Un contrato con el control de cambios dentro puede enseñar quién lo redactó, qué se tachó y qué comentaron los revisores.

Pero borrar no siempre es lo correcto. Para quien hace las fotos, los metadatos son la firma: el organismo de la prensa los considera clave para proteger los derechos y la licencia de las imágenes en Internet, y su monitor gratuito Metawatch comprueba cada mes si más de 500 editores de noticias de 122 países conservan los créditos, los pies de foto y los derechos dentro de sus fotografías.

Lo mismo vale cuando una foto o un documento sirve de prueba, por ejemplo en una denuncia: la fecha y el lugar que guarda forman parte de lo que cuenta, así que se conserva el original intacto y se trabaja sobre copias, como recomiendan el Inspector de documento y ExifTool. Y si lo que ha salido no es un archivo sino tus datos personales, lo explicamos en qué hacer si tus datos aparecen en una filtración.

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